Столица империи стала штабом по системному изучению планеты.
От единичных плаваний к научной системе
Экспедиции Крузенштерна и Лисянского (1803-1806) были прорывом: первое русское кругосветное плавание. Но это был ещё подвиг одиночек.
К середине века накопился огромный массив данных: карты, описания народов, коллекции флоры и фауны. Для их обработки и планирования новых исследований в 1845 году и было создано Русское географическое общество.
Его удивительная особенность — расположение в столице, вдалеке от моря.
Это означало, что Петербург стал интеллектуальным центром, где осмысливали собранные на периферии империи и в океанах данные. Здесь сидели за картами, писали отчёты, спорили о маршрутах.
Прагматика и престиж
За экспедициями стояли не только любознательность, но и государственные интересы.
- Российско-Американская компания нуждалась в морском пути.
- Открытие Антарктиды Беллинсгаузеном и Лазаревым (1820) — вопрос национального престижа, утверждения России как великой морской державы.
- Исследования Фёдора Литке в Арктике имели стратегическое значение для контроля над северными рубежами.
Русское географическое общество координировало эту работу, его почётными членами были члены императорской семьи, что подчёркивало государственную важность.
Город, смотрящий на мир
Петербург буквально наполнился плодами этих экспедиций.
- Экзотические экспонаты в Кунсткамере и Зоологическом музее, гербарии в Ботаническом саду, новые звёздные карты в Пулково.
- В особняках появлялась мебель из красного дерева, привезённого из Бразилии.
- В салонах обсуждали последние открытия.
Памятник Крузенштерну на набережной Лейтенанта Шмидта (1873) — фиксация этого поворота: бронзовый адмирал смотрит в сторону Невы, как бы провожая в плавание новые корабли.
Прогуливаясь сегодня по набережным Васильевского острова, от здания РГО в переулке Гривцова до памятника первооткрывателю, вы идёте по «морскому» и «географическому» кварталу города, который хотя и стоит на болотах, но мысленно охватывал весь земной шар.