Пространство особняка было материализацией сословных принципов и одновременно личным «культурным заповедником» владельца.
Архитектура иерархии
Планировка особняка была анфиладной:
- парадные залы для приёмов,
- гостиная,
- бальная зала.
Но за этой «фасадной» частью скрывалась вторая, приватная жизнь:
- детские,
- будуары,
- кабинеты хозяина,
- библиотека.
Чем дальше от парадного входа — тем интимнее пространство.
Прислуга обитала в своём, невидимом гостям мире: на антресолях, в подсобных помещениях, имевших отдельные лестницы и выходы.
Маршрут гостя по дому чётко определял степень его близости к семье. Даже мебель расставлялась по рангу: кресла — для хозяев и почётных гостей, стулья и табуреты — для остальных.
Особняк как культурный центр
Библиотека, кабинет с коллекциями (как собрание древностей у графини Лаваль) — это были знаки не просто богатства, а просвещённости.
В эпоху, когда государственных музеев было мало, частные коллекции играли огромную роль в сохранении искусства.
Приём в таком кабинете был высшей формой доверия. Домашние концерты, чтения вслух, обсуждение новинок литературы — всё это делало особняк салоном в миниатюре, где формировался круг единомышленников.
Благотворительность как новая светская обязанность
Устроенный в особняке благотворительный вечер или подписка на пожертвования — это была уже не личная добродетель, а социально ожидаемая практика, идущая сверху, от императрицы Марии Фёдоровны. Особняк становился штабом филантропической деятельности.
Таким образом, за его стенами воспроизводился весь спектр «правильной» жизни петербургского аристократа: служение (на государственном посту или в благотворительном комитете), просвещённый досуг и абсолютный контроль над своим маленьким, идеально организованным миром, который был точной копией большого имперского порядка.