За Мариинским театром, на Театральной площади, стоит старый дом с балконом на гранитных кронштейнах — бывший особняк Дмитрия Животовского.
В 1810-х здесь жила балерина Авдотья Истомина — звезда петербургской сцены, любимица публики и ученица знаменитого Шарля Дидло.
Она блистала в спектаклях и была воспета Пушкиным в "Евгении Онегине".
Но слава Истоминой была связана не только с балетом. В 1817 году из-за неё произошла одна из самых громких дуэлей в истории Петербурга.
Дуэль, о которой говорил весь город
24 ноября 1817 года на Волковом поле сошлись кавалергард Василий Шереметев и граф Александр Завадовский. Причиной стала ссора из-за балерины. Их секундантами были писатель Александр Грибоедов и поручик Якубович — так поединок превратился в редкую "четверную дуэль".
Стрелялись с шести шагов. Первыми вышли Шереметев и Завадовский: пуля Шереметева лишь задела воротник, а ответный выстрел оказался смертельным. Через сутки Шереметев умер, и вторая пара до поединка уже не дошла.
Балерина, вдохновившая поэтов
Истомина продолжала танцевать ещё много лет. Пушкин писал о ней:
"Там, где ты, о, нежный друг,
Летишь, как вихорь, над толпой".
С годами она покинула сцену, вышла замуж за актёра Петра Экунина и умерла в Петербурге летом 1848 года.
Могила её на Большеохтинском кладбище не сохранилась, но имя осталось в истории — и в городском воздухе вокруг Театральной площади, где она когда-то жила и где всё началось.