Кунсткамера всегда была музеем, где реальность соседствует с легендами. Пётр I собирал "редкости" в голландской манере: анатомические препараты, заспиртованных животных, "уродцев" и всё, что казалось полезным для науки. Именно отсюда выросла целая русская традиция публичного интереса к необычному.
Но самые стойкие мифы связаны с теми экспонатами, которые исчезли.
Мария Гамильтон: фрейлина, казнь и банка со спиртом
Мария Гамильтон — одна из красивейших при дворе Екатерины I — оказалась замешана в воровстве, клевете и, по приговору, детоубийстве. В 1719 году её казнили на Троицкой площади.
По поздней версии, голову Гамильтон поместили в Кунсткамеру как анатомический препарат — Пётр I интересовался устройством человеческого тела и считал подобные коллекции важными для науки.
Виллим Монс: фаворит императрицы
С похожей легендой связывают голову Виллима Монса — брата той самой Анны Монс, первой знаменитой возлюбленной Петра I. Монса казнили за финансовые злоупотребления, но современники шептались: причина — слишком тёплая близость с Екатериной I.
Надёжных документальных подтверждений демонстрации этих голов нет, но источники XVIII–XIX веков фиксируют факт их попадания в музейные хранилища.
Великан Николя Буржуа: самый странный "экспонат" Петра
На фоне судеб Гамильтон и Монса история Николя Буржуа менее трагична — но не менее впечатляющая.
Пётр встретил француза в Европе: рост — 2 м 27 см, необычайная сила, идеальный кандидат в придворные "диковины", которыми царь увлекался.Буржуа стал личным лакеем императора, но умер молодым, в 1724 году.
После смерти силача его уникальные физические данные стали частью научной коллекции: в Кунсткамере сохранились его скелет и созданный для музея манекен, выполненный по его размерам. Для XVIII века подобные анатомические модели были обычной практикой — редкие природные явления изучали и фиксировали максимально подробно.
Манекен был утрачен в пожаре 1747 года, череп исчез бесследно, а скелет до сих пор — один из самых известных экспонатов музея.
Куда же делись головы?
Документы XVIII века сообщают, что Екатерина II распорядились прекратить демонстрацию "чрезмерно натуральных" экспонатов, особенно связанных с казнями. Головы велели убрать и захоронить.
С точностью место погребения не установлено. Так исчезли два самых легендарных экспоната ранней Кунсткамеры — а миф о "потерянных головах" стал частью петербургской мистики.