Проблемы были уникальные, данные «свыше» местоположением, и типичные, общие для всех столиц, перераставших традиционные уклады. Их сочетание делало жизнь в нём особенно уязвимой.
Уникальные «петербургские» вызовы
1. Водная стихия
Наводнения были регулярной и неконтролируемой угрозой, разрушавшей инфраструктуру и уносящей жизни. Болотистая почва осложняла строительство и способствовала сырости. Загрязнение многочисленных рек и каналов нечистотами превращало их в рассадник инфекций (тиф, холера).
2. Климат
Долгие, тёмные зимы способствовали депрессиям, повышали риски пожаров от печного отопления и требовали огромных расходов на дрова и освещение.
3. География разобщения
Город на островах, с плохими сообщениями между частями, затруднял оперативное реагирование служб (пожарных, врачей) и создавал изолированные, часто маргинальные районы вроде Охты или Выборгской стороны.
Универсальные проблемы большого города
1. Санитарный коллапс
Отсутствие централизованных водопровода и канализации при плотной застройке. Стихийные свалки в черте города («Горячее поле»). Высокая детская смертность.
2. Транспортный хаос
Перенасыщение центра гужевым транспортом, пробки, шум, грязь от навоза. Отсутствие общедоступного и эффективного общественного транспорта (омнибус — лишь для немногих).
3. Криминал и маргинализация
Приток бедного населения в поисках заработков, скопление нищих, воровство, пьяные драки. Формирование трущобных районов (например, вокруг Сенной площади).
4. Социальное неравенство
Контраст между палаццо на Английской набережной и подвалами Коломны был зримым и болезненным.
Специфика реакции
Универсальные проблемы в Петербурге усугублялись его уникальными условиями (эпидемии на фоне сырости, пожары при постоянном использовании печей).
А уникальные проблемы (наводнения) требовали таких ресурсов и системного подхода, которые были не под силу доиндустриальному муниципалитету.
Власть боролась не с причинами, а со следствиями:
- не с сыростью, а с больницами для чахоточных;
- не с системой вывоза мусора, а со штрафами для домовладельцев.
Город выживал не благодаря, а вопреки системе управления, за счёт личной инициативы, частной благотворительности и невероятной приспособляемости своих жителей.