Здесь мировая наука и техника обретали зримую, осязаемую форму для всей России. Главными площадками такого синтеза стали не лаборатории, а выставки.
Всероссийская художественно-промышленная выставка 1870 года в Соляном городке была первым громким актом. На ней показывали не только картины, но и новейшие локомотивы, станки, образцы стали.
Но апогеем стал грандиозный I Всероссийский электротехнический съезд 1900 года с сопутствующей выставкой.
Это был настоящий фестиваль будущего. В залах демонстрировали всё: от мощных динамо-машин Сименса до изящных телефонов и первых электробытовых приборов.
Город на несколько недель становился эпицентром дискуссий о будущем энергетики, освещения, связи. Для сотен провинциальных инженеров и предпринимателей эта выставка была ошеломляющим окном в новый мир.
Другой канал синтеза — международные научные конгрессы, которые всё чаще проводились в Петербурге.
Географические, геологические, медицинские съезды собирали учёных со всей Европы. Их работа освещалась в газетах, а их участники — знаменитые иностранные профессора — читали публичные лекции.
Это создавало в городе уникальную интеллектуальную атмосферу, когда последнее слово парижской или берлинской науки можно было услышать в зале Городской думы.
Наконец, сам городской ландшафт стал выставкой достижений.
Первая в России центральная электростанция на Обводном канале (1883), общественный радиотелеграф на Почтамтской улице, оптический телескоп в Пулково — эти объекты были точками притяжения для экскурсий студентов, делегаций, просто любопытных горожан. Они понимали, что живут не в застывшем музее, а в динамично развивающемся организме.
Петербург рубежа веков утверждал себя не только как город дворцов, но и как город науки, где будущее наступает быстрее, чем где бы то ни было в империи.