Основу составлял ржаной хлеб, который выпекали в городских пекарнях и часто разбавляли дешёвыми добавками (например, лебедой). К нему подавали баланду — жидкую похлёбку из крупы и капусты, солёную рыбу (салаку, корюшку) и кипяток-«сбитень».
Мясо было редкой роскошью, появляясь на столе в основном в праздники. Овощи (репа, капуста) были сезонными и дорогими. Молоко и масло могли позволить себе лишь относительно обеспеченные семьи.
Питание было не только скудным, но и опасным: из-за антисанитарии часты были отравления и кишечные инфекции.
Одежда была вопросом не моды, а выживания.
Зимой носили грубые шубы из овчины и валенки, летом — холщовые порты и рубахи. Одежду берегли, передавали по наследству, латали до полной негодности.
Лечение было примитивным и часто шарлатанским. Государственных больниц почти не было, обращались к знахарям, которые лечили травами, заговорами и кровопусканием. Аптеки обслуживали в основном знать и армию.
В результате средняя продолжительность жизни среди простых горожан едва превышала 30 лет. Смерть от туберкулёза, тифа или «воспаления лёгких» была обычным явлением.