Образ Кощея Бессмертного фигурирует во многих советских фильмах, сказках и мультиках. Да и современные режиссеры охотно берутся снимать полнометражные фильмы о главном сказочном злодее. Однако так ли он кровожаден, как его малюют? И вообще, откуда взялся этот демонический иссохшийся старик, который только и делает, что чахнет над златом и норовит кому-нибудь напакостить.
Исследователи русского фольклора тут расходятся во мнениях. Лишь в одном они сумели договориться. Имя "Кощей" происходит от слова "кость" или же "кощуна" (колдовство). Оба варианта похожи на правду, но версия с волшебством и магическими способностями героя более логична. Вероятно, он стал Бессмертным именно благодаря колдовским чарам. Да и звери-помощники в сказках разговаривают с Кощеем только потому, что это он наделил их человеческими качествами.
Происхождение персонажа относят и к древнему существу по имени Карачун. Он являлся одним из божеств, которого почитали и боялись древние славяне. Карачун мог принести с собой смерть любому, причем в довольно раннем возрасте. Он и был олицетворением потустороннего, холодного и неведомого живущим мира. Согласно этому мнению ученых, совладать с демоном можно было только раскрутив вспять колесо времени, в начале которого и была запрятана смерть Кощея. А вовсе не в ларце и яйце на кончике иглы, как писали авторы большинства сказок.
В российских фильмах Бессмертный не всегда предстает злым и мстительным стариком. Часто он видится зрителю даже добродушным и сопереживащим. А еще, где-то глубоко внутри, очень несчастным. И его можно понять. Он прожил не один век, уже ничто не мило на белом свете, а на тот он уйти не может, будто завис меж двух миров. Иван Царевич в некоторых версиях сказок показан как освободитель Кощея, который находит наконец его смерть и отпускает супостата в Царство мертвых.
В российских фильмах образ Бессмертного мастерски воплотил Георгий Милляр. Внешность артиста сразу напоминала режиссеру того самого сказочного старика, состоящего из одних костей. Ему даже особого грима не требовалось, разве что намазать лицо серой-черной краской и приклеить усы. Артист не раз перевоплощался и в харизматичную и безумно обаятельную Бабу Ягу. Не одно поколение ребятишек выросло, даже не подозревая, что сказочная старушка может выглядеть и говорить как-то иначе, чем её показал трогательный и талантливый Милляр.
