В Древней Руси слово «любовь» имело в первую очередь религиозное значение — это была любовь к Богу и ближним, наполненная состраданием и милосердием.
Так трактовал это понятие князь Игорь в договоре с Византией 944 года:
«…узнают в иных странах, какую любовь имеют между собой греки и русские».
Нежные чувства между мужчинами и женщинами выражались совсем иначе: словами «жалеть», «тосковать», «гореть сердцем».
«Между прочим, ведь "любить" — интеллигентское слово. Народ говорит "жалеть". Как это глубоко и горько», — как писала поэтесса Надежда Тэффи.
Уникальное послание с бересты — «Я тебя хочу»
Из Новгорода XIII века дошло редкое письмо с необычным признанием:
«От Микиты к Малании. Пойди за меня — я тебя хочу, а ты меня; а на то свидетель Игнат Моисеев…».
Это не было банальной фразой желания или влечения, а серьезным обручением — желанием жениться. Это предложение руки и сердца, выраженное напрямую без посредничества родителей с присутствием свидетеля, что было новаторским для того времени.
Слово «хочу» тогда означало «желаю жениться», а не страстное влечение, как сейчас.
Интересно, что жену в Древней Руси часто называли словом «хоть», родственному тому же «хочу».
Любовь в речи и литературе
Как пишет канал "Беречь речь", в древнерусской литературе любовь практически не встречается в романтическом смысле: писали ее моралисты, связывая с грехом.
Типичный пример — «Слово Даниила Заточника», где признание в любви описано как признак злой и неверной жены.
Таким образом, любовь, как ныне ее понимают, формировалась постепенно, от чувства жалости и братства к возвышенному и глубоко личному чувству.