Несмотря на поздние гонения, эпоха Просвещения заложила фундаментальные основы петербургской идентичности, которую город пронёс через всю свою дальнейшую историю.
1. Культ знания и служения обществу
В сознании образованного петербуржца укоренилась идея, что знание обязывает служить не только государю, но и Отечеству, способствовать его улучшению.
Это породило феномен «русской интеллигенции» с её обострённым чувством социальной ответственности.
2. Публичная сфера и общественное мнение
В городе возникли зачатки гражданского общества: места для дискуссий (салоны, общества), независимые (от церкви и государства) печатные издания, публичные культурные институции (театр, музеи). Горожане привыкли, что идеи могут и должны обсуждаться.
3. Европейский культурный код
Петербург окончательно утвердился как самый европейский город России, место, где свободно говорили на иностранных языках, следили за западными новинками и мерили Россию европейской меркой.
Это создавало постоянное интеллектуальное напряжение между идеалом и российской реальностью.
4. Традиция вольнодумства и оппозиционности
Жестокое подавление инакомыслия при Екатерине не искоренило его, а загнало вглубь, создав почву для будущих тайных обществ (декабристы) и радикальных движений XIX века.
Петербург приобрёл репутацию города, где мысль опасна, но именно поэтому — особенно притягательна для независимых умов.
Так, Петербург эпохи Просвещения стал не просто административной столицей, а «столицей русской мысли» — местом, где впервые в масштабах страны были поставлены коренные вопросы о свободе, праве, прогрессе и судьбе России. Эта роль останется за ним и в последующие, гораздо более драматические эпохи.