Гатчина — это прежде всего блеск императорской резиденции и тенистые аллеи знаменитого парка.
Но за этим парадным фасадом, известным каждому туристу, скрывается другая, почти стертая история, которая привлекает краеведов и историков.
Императорское начало
Первое упоминание о кладбище относится к 1786 году, когда в метрической книге дворцовой церкви появилась запись о погребении унтер-офицера Ивана Чижова "при кладбище".
Городская легенда гласит, что место для погоста выбирал лично император Павел I, которому и принадлежала эта земля.
Версия выглядит правдоподобной: именно при Павле I Гатчина начала стремительно расти.
Увеличение военного гарнизона и закладка крепости Ингербург превратили скромный поселок в полноценный город, которому требовалось свое место для вечного покоя.
Благодаря усилиям краеведов, до нас дошли имена некоторых из первых погребенных: сын настоятеля, отставной солдат, придворный лакей.
Так, с самого начала, кладбище стало последним пристанищем для людей всех сословий, строивших и обживавших новую Гатчину.
Последнее пристанище для всех
Со временем разросшийся некрополь разделили на две части — предположительно, для военных и для гражданских лиц.
Изначально приписанное к закрытой дворцовой церкви, кладбище обрело свой собственный храм в 1822 году.
В бывшем здании госпиталя, в присутствии вдовствующей императрицы Марии Федоровны, освятили церковь Святого Апостола Павла.
В отличие от придворной, она была открыта для всех, став духовным центром, где провожали в последний путь жителей Гатчины и окрестных деревень.
Указ, предрешивший судьбу
В 1849 году судьба кладбища круто изменилась.
Гостивший в Гатчине император Николай I счел, что некрополь расположен слишком близко к разросшемуся городу — одна из улиц, Бульварная, уже проходила вплотную к его границе.
Последовало строгое распоряжение: найти новое, более удаленное место.
Так в версте от города появилось Новое кладбище, действующее и по сей день.
В 1851 году его открыли для погребений, а старый некрополь, по императорскому указу, был закрыт.
Его обнесли земляным валом и засадили деревьями, превратив в мемориальный парк.
Новые захоронения были запрещены, разрешалось лишь подзахоранивать родственников в уже существующие могилы.
Чтобы не разлучать семьи, духовенство пошло навстречу горожанам: несколько семейных склепов, включая могилу купцов Варгиных, были перенесены на Новое кладбище.
Сегодня их памятник — самое старое надгробие на действующем гатчинском некрополе.
Стереть с лица земли
До революции 1917 года Старое кладбище было ухоженным и живописным местом, своего рода музеем надгробного искусства под открытым небом, куда потомки приходили почтить память предков, а горожане — просто прогуляться.
Новая эпоха принесла разорение.
Первыми жертвами стали беззащитные могилы: мародеры оскверняли захоронения, особенно пострадали склепы священников.
В 1922 году исполком официально преобразовал кладбище в парк, но это стало лишь поводом для дальнейшего уничтожения. В часовне устроили торговлю керосином, вековые деревья вырубили.
Вместо парка здесь вскрывали старые могилы, передавая их содержимое в краеведческий музей.
Финал наступил в 1970-е годы. Всю территорию бывшего некрополя, включая кладбищенскую часовню, окончательно стерли с лица земли, застроив типовыми пятиэтажками.
Голоса из-под асфальта
Сегодня на месте, где почти два века покоились основатели Гатчины, стоят жилые дома.
Но прошлое не исчезло бесследно.
Современные жители до сих пор находят в земле обломки мраморных надгробий, фрагменты кованых крестов и старинные монеты с вензелем Павла I.
Эти случайные находки — последнее, тихое напоминание о великой истории, погребенной под асфальтом и фундаментами новых домов.