На самом краю Стрелки Васильевского острова, словно два античных титана, возвышаются Ростральные колонны.
Это не просто памятник, а портал в прошлое, когда здесь кипела жизнь главного порта Российской империи.
Их история — это сплав древнеримских традиций, инженерной мысли и морского величия России.
Римская традиция в сердце порта
Сама идея украшать колонны рострами — носами поверженных вражеских кораблей — пришла из Древнего Рима. Латинское слово rostra так и переводится — "носы кораблей". Это был высший символ морской победы.
Место для установки колонн было выбрано не случайно.
Именно сюда, на Стрелку Васильевского острова, в 1733 году был переведён главный петербургский порт.
Здесь построили Биржу и Таможню, и к концу XVIII века сюда ежегодно заходило более тысячи судов.
Колонны, возведённые в 1810 году по проекту французского архитектора Жана Франсуа Тома де Томона, должны были стать олицетворением мощи российского флота.
Боги, реки и гении-создатели
У подножия каждой колонны расположились четыре монументальные фигуры — две мужские и две женские.
По самой популярной версии, они символизируют четыре великие реки России: Волгу, Днепр, Неву и Волхов. Однако сам архитектор Тома де Томон писал, что эти статуи олицетворяют "божества моря и коммерции".
Созданные из мягкого пудостского известняка, эти скульптуры — работа Жозефа Камберлена и Жака Тибо. А в работе над всем ансамблем принимал участие легендарный каменотёс-самоучка Самсон Суханов, вышедший из простой крестьянской семьи.
От конопляного масла до газовых факелов
Главной функцией 32-метровых колонн было освещение.
Внутри каждой из них скрыта винтовая лестница, ведущая к огромной чаше-светильнику наверху. Изначально в эти чаши заливали конопляное масло, которое, загораясь, создавало гигантские огненные столбы, видимые издалека.
Они указывали путь кораблям, входящим в порт в тумане или ночной тьме.
В 1896 году к колоннам подвели электричество, но из-за "великого расхода" от этой идеи быстро отказались.
Решение пришло лишь в 1957 году, когда к чашам подвели газ.
С тех пор в дни главных городских и государственных праздников на вершинах колонн вспыхивают семиметровые факелы пламени.
Жизнь в XXI веке: от купюр до взломов
Сегодня Ростральные колонны — это не только исторический памятник.
-
Они изображены на 50-рублёвой купюре, что делает их частью повседневной жизни каждого россиянина.
-
Они пережили непростые времена. Во время реставрации в 1928 году со статуй сняли "два-три воза" цементных и гипсовых "заплаток", которыми неумело скрывали повреждения.
-
В 2011 году их дважды взламывали неизвестные, проникая внутрь, но, к счастью, памятники не пострадали.
Неизменно эффектные в любую погоду — от яркого солнца до хмурого дождя — Ростральные колонны и сегодня остаются молчаливыми и величественными стражами, хранящими память о морской славе Петербурга.