Обычно Николай I ассоциируется с выправкой, холодным взглядом и чеканным шагом гвардейца. Император-солдат, дисциплина в мундире. Но даже у этого "железного императора" были минуты, когда он позволял себе улыбку — и маску.
От Петра до Николая
Бал-маскарад — не изобретение XIX века. Первые такие празднества появились при Петре I, а в XVIII веке стали любимым развлечением двора. Екатерина II устраивала грандиозные костюмированные балы, где гости могли появляться в античных тогах, пастушеских нарядах и даже в турецких кафтанах. Маскарады были игрой — возможностью на вечер снять придворные условности.
Бал под маской
Вечером 1 января в Зимнем дворце обычно устраивался бал-маскарад для дворянского и купеческого сословия. Гости заранее шили костюмы, выбирали образы богов, времён суток или сказочных существ. Чтобы избежать повторов и добавить игре замысел, Николай I стал сам задавать темы балов. Иногда это были античные сюжеты, иногда — восточные.
На одном из таких вечеров император появился в костюме мандарина — китайского чиновника, символа мудрости и власти. Костюм был дополнен искусственным обвисшим животом и китайской косичкой.
Минуты без мундира
Костюм мандарина стал одной из самых необычных деталей придворных маскарадов той эпохи. В нём словно отразилось стремление Николая I придать даже празднику порядок и смысл — сделать игру упорядоченной, как службу.
Для одних бал под масками был забавой, для других — редкой возможностью показать себя вне обычных ролей. Для императора же это, возможно, был способ напомнить подданным: за мундиром и церемониалом тоже стоит человек.