В центре Александровского парка Царского Села стоит здание, больше похожее на готический замок, чем на музей. С зубчатыми башнями, острыми арками и строгими фасадами, Арсенал долго хранил не пушки и ядра, а коллекцию оружия, которую Николай I собирал как произведения искусства.
Это был один из первых в России музеев — созданный задолго до того, как слово "музей" стало привычным.
От павильона к замку
Ещё в XVIII веке на этом месте стоял павильон Монбижу — охотничий домик императрицы Елизаветы Петровны. К XIX веку он обветшал, и архитектор Адам Менелас предложил построить на его месте новое здание в духе английской готики.
Так появился Арсенал — строгий, симметричный, с башнями и витражами XV–XVII веков, которые Николай I специально привёз из Европы. После смерти Менеласа стройку завершил Александр Тон.
Коллекция императора
Николай I начал собирать оружие ещё будучи великим князем. Здесь, в Царском Селе, он разместил тысячи предметов: доспехи рыцарей, восточные сабли, европейские шпаги, старинные ружья.
В Зале рыцарей стояли манекены в латах на "чучелах коней", в Албанской комнате — японские и персидские клинки, в кабинете — шпаги итальянских мастеров.
Всё это создавалось не ради военной гордости, а ради памяти и красоты.
От утраты к возрождению
В конце XIX века коллекцию перевезли в Эрмитаж, а Арсенал постепенно опустел. Во время войны здание сильно пострадало и долго оставалось в запустении.
Лишь в 2016 году, после реставрации, здесь вновь открылась экспозиция — "Царскосельский Арсенал. Императорская коллекция оружия".