Львы в Санкт-Петербурге встречаются буквально на каждом шагу — они украшают здания, пристани, мосты, набережные и парки. Точное количество этих статуй неизвестно, но очевидно, что они занимают важное место в архитектуре и культуре города, символизируя могущество, военную доблесть и императорскую власть.
В прошлом считалось, что львы спят с открытыми глазами, что делало их идеальными стражниками, защищающими не только от человеческих врагов, но и от злых духов. Часто можно увидеть скульптуры, где лев держит лапу на шаре, чтобы не уснуть. Если лев уснет, лапа упадет с шара, и грозный страж тут же проснется.
Самые знаменитые львы Санкт-Петербурга охраняют Дворцовую пристань на Неве перед Адмиралтейством. Эти медные скульптуры привлекают множество туристов, некоторые из которых даже пытаются забраться на спины львов. Однако скульптуры полые внутри, поэтому это занятие довольно рискованное.
Рядом с Дворцовой пристанью пара мраморных львов охраняет бывший особняк Лобанова-Ростовского. Один из львов выглядит сонным, его лапа соскальзывает с шара, что вызывает сомнения в его бдительности.
Также в Санкт-Петербурге можно встретить ши-цза — манчжурских львов, охраняющих домик Петра I. Эти мифологические существа сочетают в себе черты льва-защитника и лягушки – символа богатства и благополучия.
Львы украшают Русский музей, многочисленные парки и набережные, Львиный мостик и даже целую группу перед усадьбой Кушелева-Безбородко на Свердловской набережной. В итоге кажется, что в Петербурге львов действительно больше, чем жителей, как сказал герой фильма «Невероятные приключения итальянцев в России».
