Финно-угорские племена традиционно селились по берегам Финского залива и в устьях рек — их хозяйство было ориентировано на морской промысел.
Славяне-словене осваивали берега Волхова и Приильменье, где можно было развивать земледелие. Вепсы занимали лесные массивы на востоке — их культура была связана с таёжной охотой и бортничеством.
Археологи находят свидетельства своеобразного "культурного обмена":
- в славянских поселениях — финские "шумящие" подвески,
- в финских — славянские керамические изделия.
Но настоящими центрами взаимодействия становились торговые пункты вроде Ладоги. Здесь возникали своеобразные "треугольники сотрудничества":
- земледельцы поставляли зерно,
- рыбаки — улов,
- ремесленники — инструменты.
Интересно, что даже погребальные обряды сохраняли этническую специфику, но соседствовали на одних и тех же кладбищах. Это говорит о взаимном уважении традиций.
Конфликты случались, но скорее как исключение — ресурсов хватало всем, а сотрудничество было выгоднее вражды.