Многие уверены, что Медный всадник — первый памятник Петру I в Петербурге. На самом деле это лишь первый установленный монумент. Настоящий же «первенец» — совсем другой памятник, который так и не был завершён при жизни Петра и не увидел света до прихода Екатерины II.
Первым к созданию скульптуры Петра I приступил знаменитый мастер Бартоломео Растрелли. Сам царь заказал её при жизни, чтобы лично увековечить своё величие. Однако проект остался незавершённым — из-за смерти Петра и политических потрясений, которые последовали.
Даже при его дочери, Елизавете Петровне, желание завершить работу так и не было воплощено. Позднее Пётр III, хоть и был прямым потомком первого императора, проявил к памятнику ровно нулевой интерес.
Всё изменилось с приходом Екатерины II. Именно она решила увековечить не только Петра, но и себя. Уже готовый монумент Растрелли Екатерину не устроил — для неё было принципиально важно, чтобы памятник Петру появился именно в её эпоху, по её воле и стал частью её имперского наследия.
Для этого в Петербург был приглашён французский скульптор Этьен Морис Фальконе. Работы над шедевром тянулись годами, а трудности с доставкой гигантского Гром-камня, который стал пьедесталом, вошли в легенду. Однако самое гениальное решение Екатерина II приняла уже на финальном этапе.
На пьедестале выгравирована лаконичная надпись: ПЕТРУ ПЕРВОМУ ЕКАТЕРИНА ВТОРАЯ.
По первоначальному плану должно было быть скромное и формальное: «Петру Первому посвящает Екатерина II». Но императрица решила убрать лишние слова и оставить только имена. И это был стратегический ход.
Смысл оказался куда глубже, чем кажется на первый взгляд: после имени великого реформатора сразу стоит имя Екатерины. Без упоминания промежуточных правителей. Ни Елизавета Петровна, ни Пётр II, ни Анна Иоанновна — как будто вся российская история идёт напрямую от Петра I к Екатерине II.
И это не просто памятник основателю — это тонкая политическая игра, утверждение преемственности и власти.
Сегодня каждый, кто восхищается Медным всадником, вспоминает и Екатерину II — даже если это происходит подсознательно. Памятник Петру стал, по сути, символом мудрости и дальновидности самой Екатерины.
