Каждый новый монарх, стремясь укрепить свой статус, устраивал пышные празднества, балы, маскарады и фейерверки.
Особенно преуспела в этом Елизавета Петровна, чьё правление стало временем барочного великолепия. При её дворе работали лучшие европейские артисты, архитекторы, композиторы.
Именно в этот период сложился тот образ Петербурга как города блестящих ассамблей, театральных премьер и модных новинок, который потом будет воспет в литературе.
Быт горожан тоже менялся.
Появились первые «модные магазины» на Невском проспекте, где можно было купить французские ткани, английскую посуду, голландские книги. Возникла мода на частные библиотеки, коллекционирование произведений искусства, обучение детей музыке и танцам.
Формировался особый тип петербургского жителя — человека, следящего за европейскими новостями, знающего иностранные языки, ценящего комфорт и образованность.
Эта культурная среда станет основой для золотого века петербургской культуры при Екатерине II.
Интересно, что политические бури не помешали, а, возможно, даже ускорили этот процесс: в условиях нестабильности власти, культура и частная жизнь становились для элиты той сферой, где можно было относительно безопасно проявлять свою индивидуальность.